1、生长环境
首先我们要从两者的生长环境来区分，因为生长环境对其品质还是有所影响的。铁皮石斛与霍山石斛的生长环境极为相似，均生长在海拔较高、云雾缭绕的山石、树木上，喜欢温暖湿润的气候，不能抵挡严寒和酷热的天气。但其分布稍显不同。铁皮石斛多分布在我国云南、广西、贵州等西南山林密布的南方地区，而霍山石斛则多分布与安徽省西部、大别山北麓的霍山县及其周边地区，其他地方极为少见。
2、外形特征
然后是观察两者的外形特征，其实这一点我们就要加以细心的分辨了。那么铁皮石斛植株较高，但最多不超多35厘米，直径长约2-4毫米，茎表皮呈现铁绿色，叶子为绿色，花大多为淡黄色。霍山石斛植株相对较为矮小，最高不超过10厘米，其茎从基部向上逐渐变细，表皮为淡黄色，叶子为绿色，花呈淡黄绿色。从植株外形上，是极易分辨铁皮石斛与霍山石斛的。
3、药用价值
在我们日常生活中，其实很多外形看似相像的药物在药用功效上是有所不同的。那么铁皮石斛与霍山石斛药用价值极为相似，两种都可用于滋阴润肺、强健阴阳、治疗胃病、抑制肿瘤、抗癌防癌、清肝明目、润肤养颜、轻身延年等，且其疗效都较为显著。两种衍生出来的产品，如枫斗，其药效无太大区别，外观又极为相似，是很难区分的，所有，极不容易分辨出来。
3、人工种植
在人工种植这点上其实和满足市场需求是有着很大关系的，而随着现代生物科技的发展，许多研究机构和企业对铁皮石斛进行了深入研究，研究出了能够大量种植的人工铁皮石斛种苗，其药效与野生铁皮石斛并无多大区别。随着市场对铁皮石斛的需要不断增加，铁皮石斛的种植也得到了极大的推广。铁皮石斛的人工种植相对较为简单，许多企业在提供种苗的同时，也提供相关的种植技术，为广大种植户减少了种植风险，且铁皮石斛的种植受地域影响较小。但是，霍山石斛的种植，极大的受到了地域的限制，推广种植相对较难，满足不了市场对其的需求。
4、价格
最后一点就是看价格了，不过在这点上也有并不是那么好区分。由于种植数量、产出数量的差异，导致了铁皮石斛和霍山石斛在价格上存在着巨大的落差。一公斤铁皮石斛干品可以卖到2-3万，而一公斤的霍山石斛干品可以卖到几十万不等。在强大的利益驱使下，许多不法商家、企业只好拿那些价格较为便宜、不易区分的石斛来冒充霍山石斛。
  综上所述，霍山石斛和铁皮石斛之间要极好的区别开来其实也不是说太难，不过铁皮石斛知名度高也是有它的原因的。因为铁皮石斛在我国12个省区有分布，而霍山石斛(米斛)分布区较窄，主要分布在安徽霍山县及其附近地区。此外，铁皮石斛植株较大，种植产量也比较高，而霍山石斛(米斛)植株小，产量较低。从推广应用来讲，铁皮石斛更适合。