铁皮石斛是石斛兰的一种，不是所有的石斛兰都是铁皮石斛，石斛兰重观赏，铁皮石斛重食用。很多品种石斛兰与铁皮石斛的区别与价值相差很多。
铁皮石斛的生长环境是极为苛刻的。这种石斛兰喜欢半阴半阳的环境，所以人工种植铁皮石斛是比较难以实现的。观赏用的石斛兰有一些经过多次杂交改良，比铁皮石斛能够适应环境。这类石斛兰生长的环境的限制就要少得多。
另外最重要的是铁皮石斛有药用的价值，而大多数石斛兰是没有的。