正宗铁皮枫斗多卷成2-5个环，为椭圆状球形，外表黄色至紫棕色，断面多纤维，少数由嫩芽制成的无纤维，呈现黄白色至紫棕色，口尝有香气，味淡或苦，多具黏性。如是新鲜的或潮湿的枫斗咀嚼感觉黏性重，干燥的得多嚼一会儿才会有黏性的感觉。如消费者购买的枫斗如一咀嚼就有黏性，那必是因为潮湿的关系。而潮湿的枫斗分量重，这一点一定要引起注意。
好品种的铁皮枫斗嚼起来渣滓很少，咀嚼后基本上可以在口中融化。
铁皮枫斗一般呈棕黄色，在挑选时，首先除了品尝它的粘牙的程度、纤维含量、有无怪味以外，还可用水湿润后将其团解开，铁皮石斛多是由没有剖开的石斛卷曲而成，而其它品种的石斛则是冒充铁皮石斛加工的，因为其它的茎干粗，多剖开成两半或几部分，经过卷曲到只能够看见表皮时再加工成团的，一般解开之后就能够发现。还有现在市场上一些号称铁皮石斛的干品其实是以紫皮石斛加工而成的。购买时要仔细辨别，虽然紫皮石斛嚼起来也很粘，也无怪味，但泡水后，紫皮石斛的水将略带紫色。