铁皮石斛新鲜或干燥茎均可入药，是《神农本草经》中记载的名贵珍稀中药材，属兰科石斛属多年生草本植物。
现代研究表明，本品含多量的石斛碱、多糖等。经过诸多药理学研究后，人们逐渐发现，铁皮石斛中起作用的成分主要为多糖、生物碱、氨基酸等。关于铁皮石斛在恶性肿瘤治疗中的作用分析报告来源于《佛山市第一人民医院药学部528000》，临床上常应用铁皮石斛增强机体免疫功能和辅助抗肿瘤的作用，用于恶性肿瘤的辅助治疗。同时，铁皮石斛对于减轻放、化疗引起的副作用，提高生存质量，改善肿瘤患者的临床症状，增强免疫功能，延长生存时间具有良好的临床疗效。
现代研究证明，铁皮石斛抗肿瘤的主要药效成分为多糖，铁皮石斛具有提高免疫功能、抗氧化、抗衰老、增强代谢、抑制肿瘤等作用。
增加对铁皮石斛的研究、明确铁皮石斛药用成分种类及含量、确立铁皮石斛药用价值体系，增加人们对铁皮石斛的重视程度，明确其抗肿瘤作用，进而为提高恶性肿瘤患者的免疫力，减轻放射治疗、化学治疗的副作用作出贡献，以提高恶性肿瘤患者的生活质量。