人的肠道有大小肠之分。大肠的主要功能是吸收水分和储存粪便。大肠分泌出消化酶含有大量的细菌，可以分解食物残渣、脂肪等物质，同时产生一些如吲哚、硫化氢和粪臭素等恶臭物质，这些有害物质被吸收入血液后是对人体有毒的，这些有害物质在大肠内停留的越久，被吸收入血液的毒素也就越多，对健康的危害就越大。
《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除弊、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”，百姓称之为“肠胃药”。也就是说铁皮石斛可以调节肠胃功能，对于顽固的便秘有很好的疗效。
铁皮石斛内含有丰富的石斛活性多糖、铁皮石斛生物碱、菲类物质等有效成分，服用铁皮石斛后，这些有效成分一部分会被肠胃吸收，可以补充胃气，促进肠胃液的分泌，增强肠胃功能。并且铁皮石斛对脾胃病中常见的致病菌-幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎，浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性的病症。另外一部分可以在肠胃壁形成一层保护膜，减少刺激性食物对肠胃的损害，还能润滑肠道，增强肠胃的排空能力，帮助消化和促进排便。